近年来第三方物流的相关话题在企业界比较淡化，但第三方物流却实实在在地得到了发展，并成为物流业的一个重要板块。现实中大多数物流企业都是在提供第三方物流服务，物流企业对第三方物流的社会经济职能认识理解得越深刻，对第三方物流服务的发展趋势了解得越透彻，就越能找准企业转型升级的方向。

一、第三方物流的社会经济职能

第三方物流的社会经济职能有两个方面：其基础职能是为制造企业及商贸企业提供物流服务；其核心职能是统筹物流活动，统筹物流资源，以更高的效率和更低的成本输出物流服务。

第三方物流比较抽象，不好理解，在介绍其职能之前有必要对其概念做一些解释。第三方物流是相对于第一方物流和第二物流而言的。业内普遍认为，第一方物流（1PL）是指卖方组织的物流，第二方物流（2PL）是指买方组织的物流。如要更通俗地理解第一方和第二方，可以把第一方叫“发货方”，把第二方看成“收货方”。第三方既不是商品的卖方（供应方）或发货方，也不是商品的买方（需求方）或最终的收货方，而是为第一方与第二方的商品交付提供物流服务的一方。现实中的很多物流活动，都是由第三方来组织、执行和输出物流服务，因而也叫第三方物流（3PL）。

在实际的物流活动中，对第一方物流和第二方物流还有更狭义的理解。第一方物流通常是指制造企业的“企业物流”；第二方物流是指商贸企业的自营物流（与上述的第二方物流的定义有些出入）。所以可以把“第三方物流”理解为，物流企业为制造企业和商贸企业提供的物流服务及相关的物流活动。

上述关于“第三方物流”的概念解释中就提到了其基础职能，即为制造企业及商贸企业提供物流服务。物流企业在经营过程中，最难的问题就是找货。物流企业能否找到货源，则完全取决于制造企业或商贸企业是否需要物流企业的服务，以及是否愿意把货物交给物流公司来管理或者承运。当然制造企业及商贸企业普遍需要第三方物流的服务，这就是物流企业存在的社会经济基础。